崔明德来得倒算早，我与独孤绍固然是殷勤相迎，连阿欢也亲迎了下去，崔明德不慌不忙地同我们见过，我先谢她相助，她却向我郑重一礼，道：“家中二十郎与三十九郎多年诠选不得，还是托了二娘才能选为优品，是我要多谢二娘才是。”

　　替她家里两个读书不甚出挑的弟弟选官是我自己的主意，概因崔氏家学淳厚，子弟以科举入仕不难，与其助那品学俱优、自己便可摘取功名的，倒不如帮帮这些后进学辈。我便从独孤绍那里打听下来，将与崔明德关系不错的同母庶弟与堂弟荐到吏部，一人选了秘书正字，一人选了上县县丞，俱是前途大好的流内之官——这事说来既小，宫中内外又难通消息，因此连阿欢都不知道，崔明德人在深宫，消息如此灵便，倒是出乎我的意料。

　　我看她一眼，笑道：“二十郎和三十九郎两人俱是俊才高捷，又遇明时，入等不过是早晚的事，没有我，亦自有他人拔擢，不敢当二娘大礼。”

　　崔明德笑而不语，款步随我们上楼。我特地没让人收拾投壶残局，经过时留神看她反应，却见她目不斜视地走过，入座以后亦只叙风月，一字不提及独孤绍所说事，亦不与独孤绍交谈。

　　阿欢便与我对面一望，她叫人将投壶之器收走，又命人上菜。

　　今日多是菜蔬果实，荤菜皆是生肉，先有脍人上来，挥舞如飞，将牛肉与鱼肉切成极薄的片，一样一样呈在盘中——牛肉绯红粉嫩，则以水晶盘盛放，鱼肉晶莹雪白，则盛以珊瑚之具。肉片之侧有四小格瓷盘，装着芥辣、茱萸、姜醋、橙齑，每样也都按酱料配出瓷器的颜色，望之不似食物，倒好似珍珠钗环之类。

　　除肉之外，又有螃蟹，如今吃蟹已如我前世那般，也有膏黄等讲究，只是蟹的产地不一，今日用的是母亲特赐的大蟹，已在宫中精心养了半月，又大又肥，每人跟前先上了三只：一只生食，除橙齑姜醋外，又另供了新调的桂花果齑，名实都极清雅；一只剥壳、灌入调料、在火上清蒸；一只将膏黄与肉皆拌在一处，裹上面糊油炸，即所谓“蟹饆饠”。

　　脍人片过最初的几样后便退在一旁，教坊奏起乐来，先便有两人上前，演那吞刀吐火的戏，两人皆是口中与两手上轮番出火，两手交舞，三处火焰皆时大时小，时青时红，绚丽非常；这两人之后，又有耍绳戏的上来，将一根长绳舞得如活物一般，时而如灵蛇出洞，探上席案，时而如天女散花，飘洒六方，又能将那长绳平地定住，自下而上，笔直一条，那艺人沿着凭空而上的长绳爬上爬下，身子卷在绳上，做出各色滑稽之戏，惹得我们连番叫好。

　　我本只命人上了果饮，没有上酒，倒是宴到一半，阿欢笑道：“有宴无酒，没

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