新夏武德二年（汉建安十一年）十月末，九江郡治所寿春。

　　经过了北伐惨败后的九江郡百废待兴，在各郡、县官员一年励精图治的恢复下，曾经的凄云惨雾终于又远离人们的眉梢，当曹操意图兵发淮北的消息传来时，不管是守卫的将士还是寻常耕耘的百姓一个个都群情激昂。

　　人都是有私心的，当过去一无所有的流民终于积累下一点财产时，他们的唯一愿望就是好好的保护自己的果实，对于前来毁坏家园的敌人，这些扛着锄头的民众恨不得披他们的皮，敲碎他们的骨头。

　　南方的经济在一点点的发展，在急于求成的北伐之后，高宠吸取了教训，在没有占得压倒性的优势之前，他决定先在两淮一线督造防御沟壑，以抵挡曹操在秋冬季节的进攻。

　　这一日，高宠在张辽、文聘、刘馥、徐奕等九江郡主要文武的陪同下，察看淮河一线的壕壑修造情况，冬季也是整修水渠的黄金季节，只有农战并不耽误，才能为来年的稳固打下坚实基础。

　　“宠帅，曹贼要是敢来，我保管杀得他片甲不留，人仰马翻——。”张辽紧了紧腰间的束带，自信满满的说道。经历过垓下那一场绝处逢生的恶战后，张辽终于成熟起来，在这一年间淮北防务多亏有他谋划，才算笼络住了失败后的军心。

　　“文远高兴得太早些了，曹操是什么人，哪里会明知陷阱还往里面跳的——！”高宠摸了摸下巴下微微硬扎的胡须，若有所思的说道。

　　不知觉的，这些天来高宠心里总有些不太踏实，南北攻防，每年的春夏之季河水暴涨，舟楫即可顺流而上，这是发挥南方水军战力的最佳时候，而秋冬之季江河枯竭，北方骑兵膘肥马壮，正是挥师南下的绝佳时机，以曹操的眼光和能力，他一定不会放过这个机会。

　　取道淮北直逼金陵，这是最短的一条南下路线，按常理推断曹操最有可能走的就是这一条线，从潜入北境的斥候探得的消息分析，曹操在徐豫边境大规模调动兵力，确实有发动袭击的可能。可是，面对高宠方早有防备的守御阵地，曹操是不是还会撞上来，高宠也不能肯定。

　　“宠帅，曹贼不来进攻我们淮北，他这么兴师动众又为什么？”徐奕问道。

　　“集兵豫州，不打淮北，难道是——！”文聘迟疑着虑道，他随后没有说出来的两个字即是荆北。

　　就在说话之际，不远处尘头大起，一名报信的斥候兵骑马飞奔而来。

　　“宠帅，卫温将军急信——！”未等马到高宠近前，这名斥候兵已不顾一切的跳下马背，急急的叫喊起来。

　　刘馥快走几步，从斥候手中取过书信，这信实际上就是薄薄的一块皂绸，刘馥瞥了一眼信上的一行字后，脸色也是大变。

　　“元颖，信上说些什么？”高宠

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