就不进城。”
“驰援扬州是假，阻截贼匪保泰州是真！”
“正是。”
意料之中的事，韩秀峰故作沉默了片刻，又紧盯着他问：“胡先生，您觉得我率这几百号乡勇等挡住贼匪？”
事关泰州安危，胡耀柏鼓起勇气说：“挡不住也得挡，挡一天是一天！”
“要是挡不住有人临阵脱逃呢？”
“临阵脱逃者，斩！”
“谁来斩？”
“在下！”
“哈哈哈哈，胡先生，这可是行军打仗，这可是要跟贼匪拼命的，你以为这是小娃儿过家家。还你来斩，你以为你是谁？别说你一个幕友，就算徐老爷亲临，兵败如山倒的时候也拦住临阵脱逃的溃兵，反而会妄送性命，没死在贼匪手里反倒先被溃兵砍了脑袋！”
胡耀柏意识到眼前这位不是李昌经，再想到徐瀛的嘱咐，横下心道：“韩老爷，在下带来十二个死士，从此刻开始，在下便同那十二个死士一起做您的护卫。在下砍不了那些溃兵的脑袋，但砍得了韩老爷您的！”
“砍本官的脑袋，你以为你是皇上？”
“徐老爷说了，乱世用重典，您要是也临阵脱逃，那只能先斩后奏，斩完之后他再跟朝廷请罪。”胡耀柏顿了顿，又拱手道：“韩老爷，照理说用人不疑，用人不疑，可大敌当前，徐老爷不敢赌也不能拿泰州赌，只能出此下策。士为知己者死，为报徐老爷的知遇之恩，在下也只能冒犯了。”
“徐老爷不相信我。”韩秀峰点点头，又指着他道：“胡先生啊胡先生，徐老爷不相信我韩秀峰是徐老爷的事，你又算哪根葱，亏你还晓得啥叫冒犯！”
“韩老爷，在下晓得您是忠臣，也晓得徐老爷这么说让您寒心，可徐老爷也有徐老爷的难处。来前徐老爷说了，这个州同无论如何也要帮您署理上，甚至不惜亲往扬州去找府台，去帮您求漕督……”
胡耀柏说着说着竟噗通一声跪下了，泪流满面。
韩秀峰从来没见过如此迂腐的人，竟为了报答徐老鬼的知遇之恩连命都不要，指着他苦笑着问：“胡先生，这么说我韩秀峰也应该士为知己者死，也应该报答徐老爷的知遇之恩？”
“韩老爷，您是朝廷命官，您应该报效朝廷。”胡耀柏擦在眼泪道。
“你还晓得我是朝廷命官，既然晓得还敢以下犯上！”韩秀峰猛地转过身，冷冷地说：“吉大吉二听令，把这个狂徒给本官拿下。”
“是！”
“韩老爷，您这是做什么？”
“你说呢？”韩秀峰看着刚被吉家兄弟摁住的胡耀柏，阴沉着脸道：“竟敢口出狂言，竟敢声称要砍本官的脑袋，以下犯上，先打五十大板，本官倒要看看徐同知能奈我何！”
“韩老爷不能打在下？”胡耀柏挣扎着喊道。
“为何不能？”
“在下有功名，在下是朝廷的生员！”
“像你这样的狂徒要是不加以惩戒，本官的威严何在，又让本官怎么带兵驰援扬州？生员了不起，徐老爷都说了乱世用重典，生员也照打不误，打完本官再修书跟徐老爷请罪！”
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