“英吉利和法兰西领事到了，昨儿上午，是上次跟英吉利大兵头何伯约定回信的日子，因为皇上既没下旨开打，又没恩准两国使臣上岸，恒福和文煜只能拖延时间，命海防同知博多宏武和天津知县杜恩前往，称他和文煜‘不日即至海口’，请何伯等夷酋‘静候数日，会议一切’。”
“洋人怎么说？”王千里凝重地问。
“洋人开始什么也没说，直到昨儿晚上才差人上岸递来一道照会，打算邀博多宏武和杜恩会晤。”
“博多宏武和杜恩去了吗？”
“没去。”
“没去？”
崇厚一边招呼王千里喝茶，一边意味深长地说：“守在岸边的民勇，其实全是奉僧王之命乔装打扮的官军。领头的那个丘八跟上岸的那个假洋鬼子说，因为他们中午出言不逊，博老爷和杜老爷已经回了天津。”
王千里意识到这事没那么简单，想想又问道：“僧王在忙什么？”
“不晓得，我已经有一天没见着他了，应该去了海口。”
“薛焕呢？”
“他应该在僧格林沁身边，反正今儿个是没见着。”
“永祥和王河东他们呢？”
“他俩跟韩宸去了塘沽，他们的手下全安置在城西六里的柳家庄。”
想到来前四爷曾说过，皇上是绝不会轻易让英吉利和法兰西使臣进京的，而不但占了广州城甚至攻占过海口两岸炮台的英吉利和法兰西人，不但不会善罢甘休并且气焰极其嚣张，觉得官军不堪一击，可钦差大臣僧格林沁又是个倔脾气，王千里意识到大战一触即发，急切地问：“海口至天津一带的布置有没有变化？”
“有一些变化，但变化不大。”
“愿闻其详。”
“老兄稍候，我这儿正好有张海防图。”
“有图更好。”
崇厚进去取来一张手绘的舆图，摊在茶几上如数家珍地说：“海口南北两岸炮台由大沽协六营共三千余兵驻守，内火器营和巡捕营的两千余兵，分别协防南北炮台；
副都统成保所率的哲里木盟马队五百骑，驻新城；头等侍卫布尔德和二等侍卫明安所率的昭乌达盟马队五百骑，驻新河；因皇上谕令西夷可换内河船只至北塘上岸，僧王命北塘守军撤至北塘以北的营城监视。
除了后来所修的石头缝炮台和塘沽炮台，作为后路策应新建的海口两岸六座炮台之外，天津城东三十里的双港附近又新建炮台一十三座，安设一千两百斤以下大小铜铁炮各八十一门，由外火器营、健锐营和后来招募的民勇驻守。”
“六千多兵勇。”王千里沉吟道。
崇厚岂能听不出王千里的言外之意，无奈地说：“海口就那么大点地方，不能把兵全压上去，更不能不要后路，何况‘后路’的后头还有‘后路’，僧王虽说统领一万多兵，可把山海关和通州至天津这一线
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