庐州又失陷了！”段大章大吃一惊。
“正因为庐州又失陷了，朝廷震动，皇上命胜保为钦差大臣，督办安徽军务，所有皖境各军均归其节制。并谕令湖广总督官文从沿江东下的鄂军中分派劲旅，赴援庐州；谕令德兴阿从江北大营中酌拨马步兵，驰赴庐州协剿。”
潘长生顿了顿，接着道：“没曾想攻庐州竟是长毛的声东击西之计，官军的几路援兵正在驰赴庐州的路上，陈玉成已挥师由界牌直趋滁州，于九月十六日抵乌衣一带，与自全椒进抵该处的李秀成部长毛汇合。”
段大章虽已告病回乡多年，但一直心系朝局和湖广、两江甚至两广的战事，平日里除了吟诗作对就是研看各地舆图，听潘二这么一说，顿时惊问道：“长毛是奔江北大营去的？”
“大人真是不出门便知天下事！”潘二恭维了一句，无奈地确认道：“李秀成、陈玉成汇合之后，手下兵勇达数万之众，德兴阿轻敌冒进，竟只派不足万余官军自小店去攻乌衣，结果一败涂地，死伤三四千兵。”
“接着说。”
“长毛首战告捷，又怎会给德兴阿喘息之机，紧接着便乘胜猛攻小店猛攻，先是击溃由江南大营来援的总兵冯子材部五千余人，然后冲破官军的陡冈大营，直下浦口，在从九洑洲渡水前来的长毛协同下，大败浦口一带的官军。
见后路被袭，官军阵势大乱，纷纷夺路而逃。德兴阿先逃六合，后由水路逃往扬州。见长毛紧追不舍，又逃往距扬州近百里的邵伯镇。前后损兵万余，江北大营已名存实亡，仪真、扬州等城也随之相继失陷。”
“胜保呢，胜保到了哪儿？”段大章凝重地问。
“禀大人，贼将吴如孝并没有随李秀成、陈玉成一道去攻德兴阿，而是率部自庐州北进，占店埠镇及其东北之梁园，进逼定远，胜保就这么被吴如孝给牵制住了。他手下拢共就那么多兵，要是去援德兴阿，吴如孝定会率部北犯，攻其必救。”
柱子冷不丁来了句：“大人，胜保只是督办安徽军务的钦差大臣，又不是督办江北军务的钦差，安徽的长毛他都没能剿灭，又怎会去管德兴阿的死活。”
“想想也是，”段大章沉思了片刻，不禁叹道：“剿了这么多年，耗费那么多钱粮，死了那么多人，可这江北战事竟在短短一两月内又变成了咸丰二年时的样子！”
“大人，长生觉得不大一样。”
“此话怎讲？”
潘二轻叹口气，意味深长地说：“当年我随四哥在泰州时，仪真、瓜洲、扬州等地虽相继失陷，但那会儿我们还有个盼头，晓得向帅和钦差大臣琦善正率大军追缴，晓得只要咬紧牙关坚守，早晚能等着援兵。
后来仪真、扬州虽相继失陷，我和四哥一样不是很担心，至少不会担心泰
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