又是一年光阴过去。正是一年中最难熬的冬。都说老牛老马难过冬，宛姨娘如今也有了六十岁，正是节骨眼儿上的年纪。又恰染风寒，不料一卧不起。起先还能吃下几口饭，现在却喝茶都难了。只能喝些稀粥和药汤活着。

　　甄府看她快要不行了，便索性削减了丫头婆子，只有小红忠心耿耿，还愿意留在她身边伺候。每日熬汤备饭，一刻也不敢合眼，生怕宛姨娘临终有什么遗言未说，含恨而去。

　　这些日子来，哭也哭了，眼泪都哭干了，却也不见她有一点好转。甄府日子照常过，宛姨娘为人清冷，不愿意巴结这个巴结那个的，自然没什么人缘。只是备下了寿衣棺材，说是冲喜，也没人来看看。小红心里苦闷，只道人走茶凉，树倒猢狲散，可怜她素日那样惜老怜贫，却无一人在跟前探望的。自是愈发尽心照料，不再话下。

　　这日，宛姨娘不知怎的，忽然有了些精神头，能从榻上起来了。小红喜出望外，把她扶起来梳了头，换了衣裳，又洗漱一番。那宛姨娘道：“丫头，素日只有你待我最为亲近。我早就不把你看做下人，你若是不嫌弃，我那柜子里有些体己钱，都是我这些年攒下来的。你赎身，自家外出过日子去罢！”小红道：“宛姨娘说的什么话儿，您现在都好起来了，何苦提分钱的事情？我待您也和对我亲妈一样，怎么会是为了你的钱财？”宛姨娘道：“你倒是乖觉。我只是最后嘱咐你几句，一来，我们前世不修，做了女儿家。男人再如何胡来都是被包容的，只是我们，被看了手脚都是罪过。我只劝你专注本心，切莫因为他人哄骗做了追悔莫及的事情。二来，这银钱我百年之后一定给你，你留着银子切莫大手大脚，需得置办几亩地，再盖一间房。若是你愿意，大可去寻我在云南的亲戚，让他们接应你过日子便是。”小红听得眼里发酸，握着她的手道：“姨娘快别说了。”

　　宛姨娘叹了口气，道：“我老了，胃口不好。如今好一些起来，想喝碗粥。”小红道：“我去厨房给您要。”宛姨娘道：“他们不会做，只有你会。我要玉米和野菜根煮的粥，最好稀一点。”小红道：“甄府里还短不了姨娘几两粳米，为何要喝这东西？”宛姨娘笑道：“我小时候在家，家里贫苦，我娘省出来的口粮都给我们囫囵做了粥，就是玉米、野菜根，再加上糙米煮的。”小红眼里发热，只好背过身去道：“那我去去就来。”

　　想到自己昔日也是过的这般日子，小红走在路上，不由得掩面而泣起来。甄府不允许下人哭泣，说是会招来不幸，小红便只能咬着袖子，不让自己哭出声来。又去了自己昔日居住的柴房，周围还是长满了野菜，小红采了一些。

　　到了厨房

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