“咳、咳咳……”

　　屋子里传出了接连不断的咳嗽声，像是破漏了的风箱，在风雪里呼呼作响。院子里的粗使丫鬟皱皱眉，抱怨道：“又开始怨天怨地了。”然后拿着手里的扫帚，到隔壁院子去找当家媳妇儿。

　　这座府第里一共住了十二个人，当家的老爷贾政，据说得了疯病的太太，当家的二媳妇，还有寡居大媳妇，此外还有整日里不知在干什么的二爷，一个年纪不大的小爷，再加上宫里刚刚放出来的四个宫女，还有一个婆子，一个刚刚被采买回来的粗使丫鬟，再没有别人了。

　　据说，这座府第曾经富丽堂皇，连丫鬟们都是穿金戴银的。

　　又据说，这座府第的前面曾经有一块匾额，但现在却被摘下来了。

　　粗使丫鬟进到隔壁院子里，唤了一声二奶奶，没听到应答声，便又嘀咕道：“应该是出去给二太太买药了，真真儿是糟心。听说我们老爷曾经有个姨娘，还有一个庶出的三爷，一个庶出的三姑娘，现在已经搬到城北去了，颇有些老死不相往来的范儿。”一面嘀咕着，一面提着扫帚，走到另一边的院子里，唤道：“大奶奶。”

　　李纨正在葡萄架下教导贾兰习字，听见外面有人喊她，便问道：“怎么了？”

　　贾兰搁了笔，道：“似乎是刚刚买回府的那位小丫鬟。母亲不妨去看看罢。”

　　自从抱琴等四个宫女，从宫里放归之后，便打定了主意跟着二太太，说是要替大姑娘在老爷夫人跟前尽孝。当家的老爷倒是没说什么，二太太则是一副丢了魂儿的样子，天天都在尖叫道：“我要进宫，进宫里去！惠妃，德妃，要不是德妃当初坏了元春的事儿，怎么会落到今天这个地步！”

　　每回二太太这么一闹，抱琴等四个宫女，不，现在是府里的四个大丫鬟，便要齐心协力才能按住二太太。她们四个在进宫之前，都是府里的一等大丫鬟，即便是在宫里，也未曾做过什么粗活儿。现在府里的丫鬟们走的走散的散，只剩下零星几个媳妇儿，她们便都干了二三等丫鬟的活儿。至于外面那位洒扫丫鬟，是因为人手实在不够，便又从外面买了一个，没有签死契，来去自由。

　　原本贾政跟前还留着两个小厮的，但因为用不着，便全都打发了干净。

　　李纨听见有人叫自己，又听出是那位粗使丫鬟，便猜想，应该是二太太那边又出了事儿。她安抚好贾兰，走到院子外头，问道：“怎么了？可是二太太被惊着了？”

　　粗使丫鬟撇撇嘴，将手里的扫帚一丢，道：“我今儿是伺候不了了。”

　　李纨登时哭笑不得。

　　她朝院子里面看了看，见贾兰仍然在读书习字，放下心来，道：“我随你去瞧瞧罢。二太太有心疾，你平素也该多照看着些，莫要冲撞了二太太。”一面说，一面

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