萧若展颜一笑，道：“穆兄，认不得朕的声音了吗？”
穆懒汉只觉眼前一阵阵发黑，连退两步，几乎不敢相信眼前的事实，身躯晃了晃，方才颤巍巍倾身跪倒，深深俯首，道：“老穆……噢不！草民穆异竹叩见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁！”
萧若拿钥匙打开牢门，走上前，俯身伸手托住他手臂，含笑道：“爱卿快快请起。”
穆异竹却不肯起身，趴在地下拼命叩首，哽咽道：“草民有眼无珠，不识天颜，冒犯了皇上，草民罪该万死，罪该万死！”
萧若苦笑道：“穆兄片刻前不还当朕知己的吗？怎地又论起这些俗礼来了？快起来。”
穆异竹方才缓缓起身，两眼红红的，愣愣望着面前的皇帝，神情恍惚，仍然有如置身梦中的感觉。
萧若喟然道：“穆兄啊，全天下人都不理解你没关系，有朕知你重你，始终当你知己。朕要让你一展长才，尽情施展胸中抱负，我们要让全天下的儒生看一看，精巧技艺不是奇技淫巧，于国于民的作用，并不在道德文章之下！朕要让你堂堂正正的受天下人景仰……”
“皇上……”穆异竹感动已极，扑上前抱住皇帝两脚，失声大哭起来。男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时。
他自进京城数十日来，接连受到打击，报国无门，反而饱受屈辱，使他含恨于胸多时，无以倾吐，满腔雄心壮志消磨殆尽。正当他心恢意冷之际，突然受到当今皇帝欣赏，不啻于绝处逢生，怎不令他悲喜交加？
萧若理解他的心情，不住温言抚慰。
好一会儿，穆异竹站起身来，举袖擦一把面上泪水，哽咽道：“皇上，草民说过了‘士为知己者死’，草民这辈子愿给您做牛做马。”
萧若含笑摇了摇头，柔声道：“朕不要你做牛做马，只要你尽情施展你的拿手好戏，为朕设计改造军械就行……不管你有什么奇思妙想，都只管放手去做，没有人能限制你的才华，朕永远会支持你！”
穆异竹忙不迭把头连点，气息急促，激动得不知如何是好。
萧若停了停，因道：“你现在身无功名，又无出生背景，朕难以一下子给你太高官职，但是记着，只要你干出成绩来，正二品工部尚书之位，早晚是你的！”
穆异竹身躯剧颤，又急忙叩首谢恩。
萧若便让穆异竹随自己出狱，两人一前一后出得大牢，见开封府一众官吏在门口等候。萧若瞟了章白群一眼，道：“章爱卿，这位穆姓囚犯所犯何罪呀？”
章白群连忙快步上前，他虽没什么大的本领，好歹也在官场上打滚了十几二十年，察颜观色的能力还是有的，一见皇帝都把此人带出来了，摆明了是要带他走。皇帝要赦免谁，还不就赦免谁，只消一句话，有罪之人也无罪了，何况此人原本就
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