曹氏的屋子一进门就闻到一股子药味，令薄荷暗地里撇了撇嘴。

　　为她这病，苏老郎中已经请过来两回，每次都说是肝火，开的却都是些枸杞菊花当归之类日常甚至能做为食材的东西，偶尔加一星半点的黄连，连原本的天麻钩藤汤都不开了。好歹是跟着桃华跑了几年药堂药田的，薄荷虽不懂诊脉，但一听也就知道，开这种方子，就意味着曹氏根本没有病。

　　没病装病，这种事可真不像有规矩的主母做得出来的。蒋家的下人们偶尔谈论起来，也难免有几分不屑。蒋家不是什么高门大户，却是有规矩的人家。刚来无锡的时候境况不佳，前头的太太李氏是带着病也要把家事都撑起来，这位太太却是没事躺床上装病吃药花银子。

　　两相比较，就是下人也不能不叹一声差得太远。难怪到如今家事都是大姑娘掌着，若交给了这位太太，哪里撑得起来呢。

　　曹氏正在床上歪着。这会儿屋子里也不敢多用冰了，白果在旁打着扇子，茯苓在外头廊上煎药。蒋燕华正在一边窗下做针线，瞧着是一双小小的虎头鞋，显然是给蒋柏华做的。一见薄荷进来，蒋燕华先站了起来笑道：“薄荷姐姐怎么过来了，可是姐姐有事叫我？”

　　曹氏自儿子被抱走就蔫了，这时候只靠着迎枕不动，有气无力地道：“桃姐儿有什么事？”

　　薄荷看她穿着件家常旧衣，脸色黄黄的，忍不住心想果然桃华的话是有道理的，曹氏这副模样跑去人家寿宴上，是个人都要疑心她是带着病来的。当下不再多想，将桃华的话转述了一遍：“……姑娘说，离苏老夫人寿辰只差几天了，若二姑娘这里还短少什么，还要快些告诉姑娘置办了来才好。”蒋燕华的份例和曹氏的一起都是送到正院来的，除了每季公中要做的衣裳之外，再要添些什么，桃华都不过问。

　　曹氏这几天只顾得装病，早把苏老夫人的寿辰忘在了脑后，此刻一听才想起来，还没说话就听薄荷说不用她去了，顿时急了：“这如何使得？老夫人寿辰，不去岂不失礼？”何况她不去，桃华燕华两个未出阁的女孩儿怎么好自己出门交际。

　　薄荷低眉垂眼站着，转述桃华的话：“老夫人素来宽和，知道太太身子不适，自然谅解。何况这带病做客也不相宜，怕是反要失了礼数。”

　　蒋燕华这些天也被曹氏闹得心神不宁，浑忘记了此事，听了薄荷的话连忙扯了曹氏一下不让她再说，自己满脸堆笑道：“姐姐说的是。母亲身子不好，自然不宜出门。只是——只是我这些日子照顾母亲，给老夫人的寿礼不及完成了……”

　　她一面说，一面心里盘算。今年新做的夏衣四套，因总在家中侍疾少出门，还有一套未曾上身，倒好穿了去。首饰虽没新的，但盛夏

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