圣驾在三日后离了千福寺，但本朝素来礼重佛法，按往年的例，正月初五时皇帝便还要再来千福寺一趟，为国祝祷。
大约是怕顾清霜自尽，皇帝这几日很信守承诺，当真没来扰她。顾清霜便得以好生歇了一歇，好歹歇得腰背不酸了，才有条不紊地着手下一步安排。
圣驾离开的当日，她去见了净尘师太，以心存旧人无法静心礼佛为名，央求净尘师太准许她担下寺中粗活，算是苦修，或能静心。
净尘师太听了便摇头，说那些自有身子健壮的女尼去做，她恐怕受不住。但顾清霜心思坚决，道自己是穷苦人家送进来的孩子，许多活计儿时就干过，现在也没什么可怕。
央求再三之后，净尘师太答应了。
顾清霜就接下了浆洗衣裳的活。其实千福寺上下一干女尼都节俭，衣裳并不多，更没有什么贵重难打理的衣料，只是寒冬腊月里水总归冷得动手，这便也还是个实实在在的苦差。
为此，阿诗自然而然地摆出了一脸担忧，一连几日都愁容满面，不论与寺中何人说起这事，都眼泪汪汪的。多数时候，她都帮着顾清霜干活，偶尔得了空，就一趟趟乘船离岛，往行宫里去，为顾清霜寻些霜膏一类的东西来护一护手。
但每每她寻来，顾清霜都不多用。最多不过晚上睡前涂上一些，以免难受得睡不好觉，
除夕当夜，行宫里烟花遍天，直至后半夜才停下。顾清霜也是这时候才忙完回房，早早被她赶回屋先睡了的阿诗听见门响一翻身就爬了起来：“姐姐！”
顾清霜一怔：“还没睡？”
“烟花太吵，睡不着。”她边说边往床榻里侧挪了挪，顾清霜借着油灯的幽光简单盥洗后吹熄了灯，过去躺下。阿诗默了会儿，“姐姐，我当真有些心疼你。”
顾清霜：“嗯？”
“姐姐这样拼，值得么？”黑暗之中，少女低语幽幽，“后宫也不是什么福地洞天。姐姐如今就拼得这样累，来日更只有日日惊心不断，行错一步就是万劫不复。我……我还是盼着姐姐平平安安的。”
顾清霜沉默须臾：“我这样，也是为了平平安安的。”
“姐姐……”阿诗哑了哑，在黑暗中看向她，隐隐约约地看到张坚定笃然的侧脸。
想想顾清霜历过的事，她就劝不出了。
顾清霜的家人都死了，死在了去年初夏的水灾里。此事说来实在讽刺，宫中多少宫女心中期盼的不过是熬到出宫那一天能平平安安地回家去，阖家团圆，粗茶淡饭地过完这一生也觉喜乐。
可有时候，偏就连这种看似简单的心愿也达不成。再深想一些，那些熬出去与家人团聚的宫女，其实也未必有命扛过下一场天灾。
这世上，事总与愿违。小心苟活地度日与披荆斩棘地杀出去，究竟哪一样更能搏得一份“平
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