“人生南北多歧路将相神仙也要凡人做。百代兴亡朝复暮江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据费尽心情总把流光误。浊酒三杯沈醉去水流花谢知何处？”这一词也是个老生长谈。不过说：人生富贵功名是身外之物；但世人一见了功名便舍著性命去求他。及至到手之后味同嚼蜡。自古及今那一个是看得破的？

　　虽然如此说元朝末年也曾出了一个嵌□磊落的人。人姓王名冕在诸暨县乡村居住；七岁时死了父亲他母亲做些针黹供给他到村学堂里去读书。看看三个年头王冕已是十岁了。母亲唤他到面前来说道：“儿啊！不是我有心要耽误你只因你父亲亡后我一个寡妇人家只有出去的没有进来的；年岁不好柴米又贵这几件旧衣服和些旧家伙当的当了卖的卖了；只靠著我替人家做些针黹生活赚来的钱如何供得你读书？如今没奈何把你雇在隔壁人家放牛每月可以得他几钱银子你又有现成饭吃只在明日就要去了。”王冕道：“娘说的是。我在学堂里坐著心里也闷；不如往他家放牛倒快活些。假如我要读书依旧可以带几本去读。”当夜商议定了。

　　第二日母亲同他到隔壁秦老家秦老留著他母子两个吃了早饭牵出一条水牛来交给王冕。指著门外道：“就在我这大门过去两箭之地便是七柳湖湖边一带绿草各家的牛都在那里打睡。又有几十棵合抱的垂杨树十分阴凉；牛要渴了就在湖边上饮水。小哥你只在这一带玩耍。我老汉每日两餐小菜饭是不少的；每日早上还折两个与你买点心吃。只是百事勤谨些休嫌怠慢。”他母亲谢了扰要回家去王冕送出门来母亲替他理理衣。说道：“你在此须要小心休惹人说不是；早出晚归免我悬望。”王冕应诺母亲含著两眼眼泪去了。

　　王冕自此在秦家放牛每到黄昏回家跟著母亲歇宿。或遇秦家煮些腌鱼腊肉给他吃他便拿块荷叶包了回家递与母亲。每日点心钱他也不买了吃；聚到一两个月便偷个空走到村学堂里见那闯学堂的书客就买几本旧书。逐日把牛栓了坐在柳荫树下看。

　　弹指又过了三四年。王冕看书心下也著实明白了。那日正是黄梅时候天气烦躁。王冕放牛倦了在绿草地上坐著。须臾浓云密布一阵大雨过了。那黑云边上镶著白云渐渐散去透出一派日光来照耀得满湖通红。湖边山上青一块紫一块。树枝上都像水洗过一番的尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花苞子上清水滴滴荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一回心里想道：“古人说：‘人在图画中’其实不错！可惜我这里没有一个画工把这荷花画他几枝也觉有趣！”又心里想道：“天下那有个学不会的事？我何不自画他几枝？……”正存想间只见远远的一个夯汉挑了一担食盒来；手

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