自汝州南下，穿越方城垭口，直抵荆襄。虽然襄汉漕渠没有打通，但千百年来，这条路都是沟通南北的一条极为重要的通道。从中原至荆湖，都得走这条路，无论春夏秋冬，路上的行旅永远不见少。

　　不过如今正值炎夏，为了避开太阳升起后的暑热，道上的车马旅人都会选在大清早动身。

　　启程时，天还是黑的。先披星戴月一个时辰，再顶着晨光一个时辰，地面便会烫得马蹄都不敢停步，只能歇到路边的避阳处，一直得歇到傍晚才能再次起身。

　　而这也给了路边茶棚、酒店带了来让人欣喜的收益。能出外远行，无论是为了何事，都少有人会穷到坐在树荫下拿着草帽扇凉，而舍不得掏出几个铜钱，买上一盅凉茶、一碗淡酒。

　　开在方城垭口南端的一间脚店，即卖茶又卖酒，不过是间草屋，门外还支了个棚子，里外七八张桌。但自从襄汉漕运的工程开工之后，生意好得让店主做梦都在笑，只恨不得一年有四个夏天，十二个六月或是七月。

　　晚上有下了工的厢兵和工匠来买酒，白天门前则停满了商旅的车马。装钱的木盒子一天就能装满，叮叮当当的脆响总是不停地响起，店主时不时的就掐上自己一下，确认自己是不是在做梦。

　　不仅仅是店主如坠梦境，就是老走这条路的商人也对草棚中的客人人数感到惊讶。一个坐在墙角的老家伙，就在跟着他的晚辈在感叹：“换作是庆历年间，这个时候店里可不会坐上这么多人。谁人敢走夜路啊？被劫的商客，一个月好歹也有十来回，有的连脑袋一起被劫了。多少人宁可被晒得中暑，也不敢拿性命去贪些早晚的凉风。”

　　老头子可能是耳背，说话的声音很大，不仅是他的晚辈，店里面的人可都听到了。店家连连点头称是，他还认得这位走了三十多年方城道的熟客。

　　“老丈说得正是。也是如今太平盛世，道上无贼，换作是十几二十年前，不结成大队，谁敢在夜里单身行路？”一名长得干瘪的商人接着口，洛阳雅音标准得很，但尖尖的胡子，削瘦的双颊，让他看着活脱脱一只山羊。

　　太平盛世？有些人嘴角就翘了起来，但没人会在这个场合将自己心里话给说出来，闷头喝茶喝酒。

　　“还是保甲法的功劳。”与前一名像是山羊投胎的瘦商人有着明显的对比，一个挺起的肚子让他身上的衣服比常人要多耗上三尺布的胖商人，则赞赏新法中的一条，“之前没有保甲，捕盗得靠县里的弓手，想想他们有几个会与贼人拼命？也就是有了保甲之后，就算来了一伙盗匪，在乡里面就给射死了，拿了去县里州里请赏。淮左郭七都听说过吧？熙宁八年在淮南的时候，俺可是亲眼看见一个庄子的保丁把他活捉了送到县里去。

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