京畿地动的赈济顺利结束了,太和殿的修缮也接近尾声，重回澹宁居的皇帝却病倒了。
一连数日高烧不退，赤砂炼制出的丹毒烧得皇帝连喘息都是滚烫的。
孙正清与整个太医院耗费无数心血才使皇帝脱离险境，恢复半数神智。
皇帝睁眼的第一件事是下了口谕以御前擅用妖妄之技为由诛杀妖道贾生芳。接着花了更大的力气,亲自写下上谕，命心腹大臣在全国地界替他留心访问深达修养性命之人，不拘道儒俗家，有缘即可。
过了这一遭，他真有些怕了。
怕死。
活着才能掌控一切，死后一纸符咒就能让人不得翻身。若是投胎轮回，谁知会投个什么胎？便是圣祖皇考也不见得能转世再做一回人王地主。
生死轮回超出掌控的恐惧,终于敌过亲下黄泉拖住死人往生脚步的执着念头。山清水秀的圆明园丹炉一开，烧炼之火便没有再灭。
……
京畿地动,灾民四处寻求避难之所。皇帝亲口下了谕旨，不可饿死冻死一人，是以九城巡防的担子重了不少，内务府也受命将无主的空置院子庄子匀出来安置灾民。
弘历领命前往山东赈灾，又逢灾民纷纷涌入京城腹地，西郊城外软禁胤禩的小院隔壁的庄子也被征用，隔了不远的土地庙前设了粥棚，兵丁以及生面孔日夜川流不息地进进出出。
因此弘历赈灾述职归来看见一个早已人去屋空的庄子，也并不如何意外。
他不是没想过八叔这只老狐狸会趁乱作怪，奈何皇阿玛盯得紧，自己手头人手还是太少，难免顾此失彼。地动离京太过匆忙，一切都还来不及布置。
幸而这一年盐商的供奉还算尽如人意，八叔行事得也很有意思，人是走了，还记得留下字条将自己和九叔的后人托他代为照看——哪有人这样明目张胆把把柄软肉大张旗鼓地交给仇家的？他们真把自己当慈善堂布施的善人啦？他是觉得皇阿玛手腕太粗糙不顾皇家颜面了些，但那不代表爷就是个心慈手软的。
再说八叔你吃爷的用爷的这些年，怎能这样一笔勾销还带着帮你看家护院的？
弘历当然恨不得这两只本该坟头长草的老鬼立即去死，但他也并不担心。八叔的身子他清楚，就算不下药也撑不了多久，何况这几年他也不是没做过手脚，大家心知肚明的事情。手头有弘旺弘旸一干肉票，他的确不必手头沾血，再去拼命洗白心底罪孽——一如圆明园里求神问道的那一位。
当然这样的念头他也只能稍微想想，妄议君上或是皇父都是不孝忤逆的行径。
弘历的怨念很快被冲淡几分，一来是听孙正清的私下传信，皇帝身子积毒难返，怕是撑不过三年了；二是赈灾事务让皇帝当着张廷玉赞赏了一句，再有就是老福从胤禩住过的院子里翻出花名
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