苏老夫人的寿辰在七月初二。

　　天气已经没有那般热，县衙的后园又挨着水边上，风吹过来带着水汽，便有些暑热也消退了，倒正是办宴的好时候。

　　蒋家一行三人到了县衙后门的时候，时辰还早。苏夫人身边的贴身丫鬟落梅在二门上接着，见了他们就笑：“夫人就说姑娘会来得早，果然婢子这才望了一会儿，姑娘就到了。”

　　无锡的县衙虽也是按着制，前衙后府，中规中矩。然而毕竟江南素有园林之风，前头升堂办案的地方改不得，后头的园子却十分精巧。

　　园子中引了活水，因地方小些，也不用高大的假山，只将几块形态各异的湖石沿水立了，佐以花木，便有曲径通幽之感。

　　苏老夫人的寿宴就设在水边的轩榭里，既敞亮又风凉，还有开得正好的玉簪花香助兴。不过这会儿客人大半未到，因此苏老夫人还是在厅堂里坐着。

　　说是老夫人，年纪也不过才五十岁。不过听说她年轻时跟着丈夫在岭南之地为官，因着水土不服，一连三胎都小产了，对身体损害颇大。后头虽然终于生下苏衡，但身子也垮了一半，别说与那些保养得宜的官家夫人相比，就是比起同年龄的市井妇人们来，也显得老好几岁。

　　苏县令是个孝子，带母亲来无锡上任，也是为着此地水土养人，想着让母亲来调理身子。也别说，两年住下来，苏老夫人的确好了许多，只是因多次滑胎伤到的根本，却是无论如何也不可能恢复如初了。

　　因着五十是整寿，苏家此次寿宴比前两年都要盛大些，无锡治下有些品级的官吏和当地乡绅都请了来。这也是官场上默认的规矩，总要给下级同僚们联络走动的机会，水至清则无鱼，你若跟个铁公鸡似的不出不进，反倒成了异类，必被排挤。就算苏县令在京中有靠山，这官场上的规矩也还是要遵循的。

　　苏老夫人今日穿了一身紫红绣万字团花长褙子，盘银马面裙，花白的头发已经不多，便戴了一顶银丝黑绉纱狄髻，中间端端正正一支金镶玉观音分心，两边各三根缕金丝如意簪。她年轻时容貌便不甚出色，如今更是现了老态，只是一脸的慈祥，叫人看着舒服大方。

　　苏夫人坐在她下首，也穿着紫红色长褙子，只是料子轻薄些，上头织的是暗云纹，边上包了淡银闪缎的边子，下头配浅色六幅裙，显得更明亮轻快些。

　　一见桃华抱了柏哥儿进来，婆媳两个顿时都笑了开来，苏夫人上去就要接柏哥儿：“有些日子不见，又结实了。”

　　桃华忙将蒋柏华放下地来，先叫他向苏老夫人行礼：“昨天跟你说，今天要来做什么的？”

　　柏哥儿昨晚被教了好几回，刚才在马车上桃华又提醒了他一次，这会儿倒还记得，弯着小胖腿，团了小胖手来拜：“婆婆福

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